लोक आस्था के महापर्व छठ के तीसरे दिन आज रविवार को व्रती अस्ताचलगामी अर्थात डूबते सूर्य को संध्या अर्घ्य अर्पित करेंगे। चार दिनों तक चलने वाले इस पावन पर्व के अवसर पर देशभर के नदियों, तालाबों और जलाशयों किनारे बने छठ घाटों पर श्रद्धालुओं की भारी भीड़ उमड़ने की संभावना है। व्रती भगवान सूर्य और छठी मैया की आराधना कर परिवार की सुख-समृद्धि, संतान की दीर्घायु तथा खुशहाल जीवन की कामना करेंगे।
छठ पूजा का तीसरा दिन संध्या अर्घ्य के नाम से जाना जाता है। इस दिन व्रती सुबह से ही पूजा की तैयारियों में जुट जाते हैं। बांस से बने पारंपरिक सूप और दउरा में ठेकुआ, नारियल, केला, गन्ना, मौसमी फल तथा अन्य पूजा सामग्री सजाई जाती है। शाम को व्रती अपने परिवार और परिजनों के साथ छठ घाट पहुंचते हैं। सूर्यास्त के समय जल में खड़े होकर भगवान सूर्य को जल और दूध से अर्घ्य अर्पित किया जाता है। इस दौरान छठी मैया के पारंपरिक गीतों और भक्ति भजनों से घाटों का वातावरण भक्तिमय हो उठता है।
बिहार, झारखंड और पूर्वी उत्तर प्रदेश सहित देश के कई राज्यों में छठ पर्व का विशेष धार्मिक और सांस्कृतिक महत्व है। इस कठिन व्रत को महिलाएं ही नहीं, बल्कि पुरुष भी पूरी निष्ठा और श्रद्धा के साथ करते हैं। धार्मिक मान्यता है कि छठी मैया और सूर्यदेव की उपासना से परिवार में सुख-समृद्धि आती है तथा संतान को दीर्घायु और उत्तम स्वास्थ्य का आशीर्वाद प्राप्त होता है।
हिंदू धर्म में सूर्यदेव को प्रत्यक्ष देवता माना गया है। सूर्य से ही पृथ्वी पर प्रकाश, ऊष्मा और ऊर्जा प्राप्त होती है तथा समस्त जीव-जगत का जीवन उनसे जुड़ा हुआ है। ऐसे में छठ पूजा के दौरान अस्त होते सूर्य को अर्घ्य देना प्रकृति और जीवन के प्रति कृतज्ञता प्रकट करने का प्रतीक माना जाता है। धार्मिक मान्यताओं के अनुसार, संध्या अर्घ्य के दौरान सूर्यदेव के साथ सांध्यकाल की अधिष्ठात्री देवी प्रत्यूषा की भी उपासना की जाती है। छठ पर्व की सबसे विशेष परंपरा यह है कि इसमें अस्ताचलगामी और उदीयमान, दोनों सूर्य की पूजा की जाती है।
संध्या अर्घ्य के बाद छठ महापर्व के चौथे और अंतिम दिन सोमवार, 16 नवंबर को व्रती उगते सूर्य को अर्घ्य अर्पित करेंगे। इसे प्रातःकालीन अर्घ्य अथवा उषा अर्घ्य कहा जाता है। सूर्योदय के समय जल में खड़े होकर सूर्यदेव की पूजा-अर्चना करने के बाद व्रती विधि-विधान से व्रत का पारण करेंगे। इसी के साथ चार दिवसीय छठ महापर्व का समापन होगा।
छठ महापर्व केवल धार्मिक अनुष्ठान तक सीमित नहीं है, बल्कि यह प्रकृति के सम्मान, स्वच्छता, संयम, अनुशासन, पारिवारिक एकजुटता और लोक संस्कृति का भी प्रतीक है। अस्त होते सूर्य से लेकर उगते सूर्य तक की उपासना जीवन के प्रत्येक चरण के प्रति सम्मान और आभार व्यक्त करने का संदेश देती है। व्रती स्थानीय सूर्यास्त के अनुसार ही अर्घ्य देंगे, क्योंकि अर्घ्य का समय स्थान के अनुसार भिन्न होता है।
